Определить возраст спиленного дерева позволяет простой подсчет годичных колец на поперечном спиле его ствола, на котором сохранены все кольца годичных приростов: от подкорового (периферийного) до центрального (сердцевины).
В случае с живыми деревьями или деревьями, представляющими особую ценность, изучение спила не представляется возможным. В таких случаях используются образцы древесины (керны), отбираемые из ствола деревьев с помощью распространенного в лесной сфере инструмента, как бурав Пресслера.
Но при изучении буровых кернов часто возникают затруднения с определением возраста: например, из-за стволовых гнилей разной степени развития и различной локализации большая или меньшая часть годичных колец отсутствует, то есть недоступна для анализа.
Во всех перечисленных случаях используют различные методики по расчету числа годичных колец с учетом возможного их количества и возможной ширины на недоступном для анализа участке древесины.